Zasadnicze czynniki związane z wykonywaniem robót ziemnych polegają na: odspajaniu gruntu, wydobywaniu odspojonego gruntu, przerzucie lub wywozie wydobytego gruntu na miejsce zwałki lub do ułożenia w nasypie. Właściwe roboty ziemne, muszą być poprzedzone robotami przygotowawczymi, do których zaliczamy m.in. wytyczenie robót w terenie, oczyszczenie terenu z przeszkód wszelkiego rodzaju, wyrównanie terenu, odprowadzenie wód powierzchniowych, urządzenie dróg dojazdowych itp. Po zakończeniu zasadniczych czynności pozostają do wykonania roboty porządkowe, polegające głównie na usunięciu wszelkiego rodzaju urządzeń pomocniczych, związanych z wykonywanymi robotami oraz uporządkowaniem placu budowy.

Do ręcznego odspajania gruntów używane są powszechnie znane narzędzia jak szufle, łopaty, szpadle, oskardy, kilofy, drągi stalowe, kliny, młoty itp. W obecnych czasach najpopularniejszym narzędziem do wykonywania prac ziemnych jest koparko – ładowarka. Jest ona najbardziej uniwersalną z maszyn przeznaczonych do wykonywania wykopów.