Mimo iż każdy z nas jest różny, to tok tego schorzenia bywa zasadniczo porównywalny u wszystkich osób nią dotkniętych. Nieleczony alkoholizm jest chorobą zagrażającą życiu. Ukróca on życie przeważnie o 10-15 lat u osób niepodejmujących rehabilitacji. Alkoholicy kończą życie bardzo często z przyczyny chorób będących efektem nadużywania alkoholu albo giną tragicznie w wypadkach drogowych, w skutek groźnych postępowań czy samobójstwa. Jest to również choroba chroniczna - czyli niewyleczalna. Można wyłącznie zatrzymać jej rozwój. Stąd również termin trzeźwiejącego alkoholika, nie uleczonego.

Ideą choroby alkoholowej jest przyzwyczajenie mentalne i fizyczne od czynnika przeobrazającego umysł, jakim jest alkohol. Uzależnienie emocjonalne przejawia się potrzebą lub wręcz naporem do drinkowania dla uzyskania wspanialszego samopoczucia bądź doznania ulgi w niesympatycznych sytuacjach psychicznych.

Alkoholizm jest chorobą pierwotną. Wskazuje to, że, jest motywem sporej ilości dalszych chorób, zaburzeń i trudności psychicznych. Wymaganiem do rozstrzygnięcia tych niedomagań jest zaprzestanie picia. Dalszym warunkiem zmiany standardu egzystencji osoby uzależnionej jest psychoterapia nawyków. Jej wynikiem bywają mocne i długotrwałe metamorfozy w dużej ilości ważnych przestrzeniach funkcjonowania danej osoby. Powinny one dotyczyć postaw, mniemania, wartości, wprawy, zachowań, kontaktów z innymi, przeżywania i świadomość oraz myślenia. Konieczną do tego jest profesjonalna podpora medyczna i terapeutyczna.

Uzależnienie fizyczne objawia się min. zwiększeniem tolerancji na alkohol. Oznacza to, że, osoba uzależniona czuje potrzebę by wypijać coraz więcej dla uzyskania podobnych stanów. W ostatnich fazach uzależnienia tolerancja zwykle spada. Innym charakterystycznym objawem uzależnienia fizycznego jest Alkoholowy Zespół Abstynencyjny występujący przy zmniejszeniu dawki wypijanego alkoholu lub odstawieniu. Pokazują się bardzo przykre objawy-niepokój i impulsywność, dreszcze i drżenie kończyn, skurcze mięśniowe, poty, nudności, a nawet zaburzenia psychiczne i majaczenia. Osoba uzależniona stara się szybko usunąć te cierpienia przy pomocy alkoholu.

Wbrew temu iż alkoholizm jest chorobą nieuleczalną i chroniczną odpowiednia terapia pozwala na wstrzymanie rozrostu choroby i zdecydowaną zmianę jakości życia.